Recente uitspraak over de informatieplicht bij overgang van onderneming

Wij adviseren en ondersteunen talrijke Nederlandse en Vlaamse bedrijven bij de overname van Duitse bedrijven. Bij de overname van een bedrijf wordt er vaak gekozen voor een activa-passiva transactie (“asset deal”). Dit kan leiden tot een zogenaamde “overgang van onderneming” met alle (arbeidsrechtelijke) gevolgen van dien. In geval van overgang van een (zelfstandig deel van de) onderneming gaan de medewerkers van het overgenomen bedrijf van rechtswege over naar de overnemer.

Informatieplicht en recht van verzet

In het geval van een overgang van onderneming zijn werkgever en overnemer op grond van artikel 613a (5) van het Duitse Burgerlijk Wetboek (BGB) verplicht om de bij de overgang van rechtswege betrokken werknemers in tekstvorm te informeren over de gevolgen van de overgang van onderneming. Werknemers kunnen binnen één maand na ontvangst van de kennisgeving schriftelijk verzetten tegen de overgang van de arbeidsovereenkomst naar de overnemer (de nieuwe werkgever).

Strenge eisen aan de informatieplicht

De Duitse jurisprudentie stelt hoge eisen aan de inhoud van de kennisgevingsbrieven. Volgens eerdere jurisprudentie leidde elke juridische fout, hoe klein dan ook, ertoe dat de kennisgevingsbrief nietig was. Indien de kennisgeving onvolledig of onjuist was, begon de termijn van een maand voor werknemers om zich te verzetten tegen de overgang van de arbeidsrelatie niet te lopen, wat betekende dat werknemers nog jaren ná de transactie hun recht op verzet konden uitoefenen en naar hun oude werkgever terug konden keren. Door de hoge eisen aan de informatieplicht was het voor werkgevers haast onmogelijk om een volledige en correcte kennisgevingsbrief op te stellen.

Afzwakking eisen door recente uitspraak

In een recentere uitspraak heeft de hoogste Duitse rechtbank voor arbeidsrecht (het BAG) haar eerdere jurisprudentie over dit onderwerp enigszins afgezwakt (arrest van 21 maart 2024 – 2 AZR 79/23). Het BAG stelt dat de informatie over de rechtsgevolgen weliswaar nauwkeurig moet zijn, maar dat aan de inhoud van de informatie over de rechtsgevolgen van de overdracht van een onderneming geen eisen mogen worden gesteld waaraan in de praktijk niet of nauwelijks kan worden voldaan. Derhalve kan volgens het Hof niet worden verwacht dat de kennisgevingsbrief “geen juridische fouten” zou bevatten.

Het BAG verduidelijkt verder dat de kennisgeving geen uitgebreid juridisch advies voor elke individuele werknemer hoeft te bevatten. De kennisgeving overeenkomstig § 613a (5) BGB is niet bedoeld om de werknemer te informeren over alle individuele gevolgen van de overgang van onderneming die op hem van invloed kunnen zijn, aldus het Hof. De kennisgeving is alleen bedoeld om de werknemer in staat te stellen zo nodig nadere informatie of advies in te winnen.

Heeft u vragen met betrekking tot de overgang van onderneming en/of de overname van een Duits bedrijf? Neem dan graag contact op met een van onze Nederlandstalige advocaten.